Unter dem Schutzgefieder der Wasservögel wachsen die Daunen. Sie dienen der Wärmeisolation. Die Daunen sind dreidimensionale, filigrane Gebilde aus winzigen, dicht sitzenden Härchen an den Verästelungen. Dadurch können sie viel wärmeisolierende Luft einlagern. Aus dem Kern wachsen strahlenförmig seidenweiche Daunenbeinchen mit feinsten Verästelungen heraus.
Eine Daune wiegt nur etwa 0,001 bis 0,002 Gramm. Das heisst, ein Kilogramm enthält 500‘000 bis 1‘000‘000 Million Daunen. Eine gute Daune hat etwa 2‘000‘000 Millionen flauschige Daunenbeinchen, die verzahnt ineinandergreifen. So bilden sie eine Luftschicht, die vor Kälte schützt. Und weil sie so elastisch und flexibel sind, lassen sich Daunen quetschen und zusammendrücken und erreichen durch gründliches Aufschütteln dennoch wieder ihre Form.
